Durante
mucho tiempo se ha creído que nuestro sistema solar, igual que los cometas,
tiene cola. Pero esta nunca se había descubierto. Hasta ahora.
La cola
de la heliosfera, nuestra 'burbuja solar',
fue descubierta por el satélite IBEX.
Como informa la NASA, el aparato ha trazado los
límites de la cola, que muestra una combinación de partículas rápidas y
lentas.
El mapa de la 'cola solar' parece un trébol de
cuatro hojas. Las dos hojas laterales están llenas de partículas de
movimiento lento, mientras que las hojas superiores e inferiores contienen
partículas rápidas. El motivo de que la cola tenga esta forma es que en los últimos años los vientos
solares más rápidos se encuentran cerca del Sol, mientras que los vientos lentos se
ubican cerca de su ecuador. Esto es un comportamiento común observado durante
la fase más reciente de la actividad solar, que se desarrolla en ciclos de 11
años.
Esa cola en forma de trébol no encaja perfectamente con el sistema solar, sino
que está ligeramente desplazada, ya que los campos magnéticos la empujan y la
echan fuera del sistema.
El IBEX consiguió dibujar la cola detectando las partículas neutras
creadas por las colisiones en los límites de la heliosfera. "Los
átomos neutros ayudan al IBEX a observar estructuras que se encuentran muy lejos,
lejos incluso de la órbita terrestre", dijo Eric Christian, científico de
la misión IBEX en el Centro Goddard de la NASA, en EE.UU.
Christian explica que el último descubrimiento de la NASA aporta mucho a
nuestra cosmovisión: "El
IBEX escanea todo el cielo, por lo que nos proporciona los primeros datos de lo
que parece la cola de la heliosfera, algo importante para comprender nuestro
lugar en la galaxia y cómo nos movemos en ella".
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